動(dòng)脈粥樣硬化是一組稱為動(dòng)脈硬化的血管病中最常見(jiàn)、最重要的一種。其特點(diǎn)是動(dòng)脈管壁增厚變硬、失去彈性和管腔縮小，由于在動(dòng)脈內(nèi)膜上積聚的脂質(zhì)外觀呈黃色粥樣，因此稱為動(dòng)脈粥樣硬化。主要累及大中型動(dòng)脈，其臨床表現(xiàn)主要以受累器官的病象為主。

動(dòng)脈硬化(arteriosclerosis)是指一組以動(dòng)脈壁增厚、變硬和彈性減退為特征的動(dòng)脈硬化性疾病，包括以下三種類型：①動(dòng)脈粥樣硬化(atherosclerosis，AS)是最常見(jiàn)的和最具有危害性的疾病②動(dòng)脈中層鈣化(M nckeberg medial calcification)較少見(jiàn)，好發(fā)于老年人的中等肌型動(dòng)脈，表現(xiàn)為中膜的鈣鹽沉積，并可發(fā)生骨化;③細(xì)動(dòng)脈硬化癥(arteriolosclerosis，arteriolar sclerosis)常與高血壓和糖尿病有關(guān)，其基本病變主要是細(xì)小動(dòng)脈的玻璃樣變(詳見(jiàn)高血壓病)。

AS是一種與血脂異常及血管壁成分改變有關(guān)的動(dòng)脈疾病，主要累及大動(dòng)脈(彈力型—主動(dòng)脈及其一級(jí)分支)、中動(dòng)脈(彈力肌型—冠狀動(dòng)脈、腦動(dòng)脈等)，病變特征是血中脂質(zhì)在動(dòng)脈內(nèi)膜沉積、平滑肌細(xì)胞(smooth muscle cell， SMC)和結(jié)締組織增生，引起內(nèi)膜灶性纖維性增厚及粥樣斑塊形成，使動(dòng)脈壁變硬，管腔狹窄。