慢性酒中毒一般而言，系指酒依賴及慢性酒中毒綜合征。酒精濫用(alcoholic abuse)屬于行為障礙，是逃避不能承受的壓力和責任的一種方法。酒依賴(alcoholic dependence)則是生物醫(yī)學概念，是長期過量飲酒引起的特殊心理狀態(tài)，屬于慢性酒中毒。

慢性酒中毒(chronic alcoholism)是長期(數(shù)年至數(shù)十年，通常10年以上)酗酒出現(xiàn)多種軀體和精神障礙，甚至不可逆性病理損害，如酒中毒性心肌炎、肝功能損害或肝硬化、多發(fā)性周圍神經(jīng)炎、中樞神經(jīng)系統(tǒng)變性或腦萎縮等。