環咽部是由食管上括約肌(upper esophageal sphincter muscle，UESM)、環咽肌、甲咽肌、食管上端環形肌以及軟骨質的下咽部和環狀軟骨組成。UESM和環咽肌的感覺與運動由舌咽神經的感覺纖維和迷走神經的隨意運動纖維所支配。所以吞咽可以隨意愿開始，也可以反射性地由于口咽刺激而引起。靜息狀態下，UESM處于緊張狀態。吞咽時，食物經口腔、舌肌、咽肌等強力收縮，將食團推至咽部，UESM松弛，食團進入食管后隨即收縮，此過程約0.3s(0.13～0.63s)。食管體部在吞咽運動后，產生一個蠕動收縮，并于0.5～1s之后將之推進到胃內，隨后關閉。因此，吞咽運動是下咽部、UESM、食管體部和食管下括約肌(lower esophageal sphincter muscle，LESM)松弛和收縮協同動作的結果。如果在吞咽過程中出現吞咽與其松弛不協調時，食團就難以從咽部進入食管，造成吞咽困難，即環咽肌失弛緩癥，又稱食管口痙攣。